Gretchen Catherwood mban flamurin në arkivolin e djalit të saj Marine Lance Cpl. Alec Katherwood të mërkurën, 18 gusht 2021 në Springville, Tennessee. Në vitin 2010, 19-vjeçari Alec u vra ndërsa luftonte kundër talebanëve në Afganistan. Kur ai ishte gjallë, asaj i pëlqente t'i prekte fytyrën. Ai ka lëkurë të butë si foshnja dhe kur ajo i vendos dorën në faqe, kjo marine e fortë e madhe ndihet si djali i saj i vogël. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Kur dëgjoi derën e makinës duke u mbyllur me përplasje, ajo po paloste një pulovër të kuq dhe po shkonte te dritarja, duke kuptuar se momenti që kishte menduar gjithmonë se do ta vriste ishte gati të bëhej realitet: tre marina të marinës dhe një kapelan i marinës janë duke ecur drejt derës së saj, që mund të thotë vetëm një gjë.
Ajo vuri dorën mbi yllin blu pranë derës së përparme, i cili ishte një simbol i mbrojtjes së djalit të saj Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) i cili u nis për në fushën e betejës në Afganistan tre javë më parë.
Më pas, siç kujton ajo, humbi mendjen. Ajo vrapoi egërsisht nëpër shtëpi. Ajo hapi derën dhe i tha burrit se ata nuk mund të hynin brenda. Ajo mori një shportë me lule dhe ia hodhi. Ajo bërtiti aq fort sa nuk mundi të fliste për një kohë të gjatë të nesërmen.
"Unë thjesht dua që ata të mos thonë asgjë," tha Gretchen Catherwood, "sepse nëse thonë, është e vërtetë. Dhe, sigurisht, është e vërtetë.”
Duke parë lajmet e këtyre dy javëve, ndjej se kjo ditë ka ndodhur dhjetë minuta më parë. Kur forcat amerikane u tërhoqën nga Afganistani, gjithçka që ata punuan aq shumë për të ndërtuar u duk se u shemb në një çast. Ushtria afgane hodhi armët, presidenti iku dhe talebanët morën pushtetin. Mijëra njerëz nxituan në aeroportin e Kabulit, të etur për të shpëtuar, dhe Gretchen Catherwood ndjeu në duart e saj pulovrin e kuq që kishte palosur kur mësoi se djali i saj kishte vdekur.
Celulari i saj gumëzhinte nga lajmet nga familjarët e saj që ishin mbledhur që nga ajo ditë e tmerrshme: oficeri i policisë që i kishte shpëtuar vazos me lule; prindërit e njerëzve të tjerë vdiqën në betejë ose kryen vetëvrasje; djali i saj ishte në 5 të parët e famshëm Shokët në Batalionin e 3-të të Trupave Detare, të mbiquajtur "Kampi i Kuajve të Zi", kanë shkallën më të lartë të viktimave në Afganistan. Shumë prej tyre e quajnë "nënë".
Jashtë këtij rrethi, ajo pa dikë që pretendonte në Facebook se "ky është një humbje jete dhe potenciali". Miqtë i thanë se sa të tmerrshëm ndiheshin që djali i saj vdiq më kot. Kur ajo shkëmbente informacione me njerëz të tjerë që paguan çmimin e luftës, ajo shqetësohej se fundi i luftës do t'i detyronte ata të vënë në dyshim rëndësinë e asaj që panë dhe vuajtën.
"Unë kam nevojë që ju të dini tre gjëra," u tha ajo disa njerëzve. “Ju nuk keni luftuar për të humbur energjinë tuaj. Aleku nuk e humbi jetën kot. Sido që të jetë, do të pres këtu deri ditën që të vdes. Këto janë gjithçka që kam nevojë të mbani mend.”
Në pyllin pas shtëpisë së saj, kasolle e errët e kuajve është në ndërtim e sipër. Ajo dhe burri i saj po ndërtojnë një vendstrehim për veteranët, një vend ku ata mund të mblidhen së bashku për t'u marrë me tmerret e luftës. Ka 25 dhoma dhe secila dhomë mban emrin e një burri të vrarë në kampin e djalit të saj. Ajo tha se ata që u kthyen në shtëpi ishin bërë djemtë e tyre zëvendësues. Ajo e di se më shumë se gjashtë persona kanë vdekur nga vetëvrasja.
“Unë shqetësohem për ndikimin psikologjik që kjo do të ketë tek ata. Ata janë kaq të fortë, kaq të guximshëm, kaq të guximshëm. Por ata kanë gjithashtu zemra shumë, shumë të mëdha. Dhe unë mendoj se ata mund të përvetësojnë shumë dhe të fajësojnë veten, "tha ajo. "Zoti im, shpresoj që ata të mos fajësojnë veten."
Kjo foto e vitit 2010 e siguruar nga Chelsea Lee tregon Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Atë natë, Batalioni i 3-të i Marinsave të 5-të u vendos nga Kampi Pendleton, Kaliforni. George Barba kujtoi fluturimin e parë me helikopter të Caterwood gjatë stërvitjes dhe se si ai "buzëqeshi afër veshëve dhe tundi këmbët si një fëmijë i ulur në një karrige të lartë". (Chelsea Lee nëpërmjet Associated Press)
Batalioni i 3-të i Korpusit të 5-të të Marinës u dislokua nga kampi Pendleton, Kaliforni në vjeshtën e vitit 2010, duke dërguar 1000 marina amerikanë në Afganistan, i cili do të jetë një nga udhëtimet më të përgjakshme për ushtarët amerikanë.
Batalioni i Kalit të Zi luftoi me militantët talebanë në rrethin Sangin të provincës Helmand për gjashtë muaj. Në luftën e udhëhequr nga SHBA për gati një dekadë, Sangjini ishte pothuajse plotësisht nën kontrollin e talebanëve. Fushat e harlisura me lulekuqe të përdorura për lëndë narkotike u ofrojnë militantëve të ardhura të vlefshme që ata janë të vendosur t'i mbajnë.
Kur mbërritën marinsat, flamuri i bardhë i talebanëve u valëvit nga shumica e ndërtesave. Altoparlantët e instaluar për transmetimin e lutjeve u përdorën për të tallur ushtrinë amerikane. Shkolla është mbyllur.
"Kur zbarkoi zogu, ne ishim goditur," kujton ish rreshteri. George Barba nga Menifee, Kaliforni. “Ne vrapuam, hymë, më kujtohet se rreshteri ynë i artilerisë na tha: 'Mirëserdhe në Sankin. Ju sapo keni marrë shiritin tuaj të veprimit luftarak.'
Snajperi përgjonte në pyll. Ushtari me pushkë u fsheh pas murit me baltë. Bombat e bëra vetë i kthyen rrugët dhe kanalet në kurthe vdekjeje.
Sankin është dislokimi i parë luftarak i Alec Catherwood. Ai iu bashkua Trupave të Marinës kur ishte ende në shkollë të mesme, shkoi në një kamp me këpucë pak pas diplomimit dhe më pas u caktua në një ekip prej 13 personash të udhëhequr nga një ish rreshter. Sean Johnson.
Profesionalizmi i Katherwood la një përshtypje të thellë tek Johnson-i shëndetshëm, i fortë mendërisht dhe gjithmonë në kohë.
"Ai është vetëm 19 vjeç, kështu që kjo është e veçantë," tha Johnson. "Disa njerëz ende duan të kuptojnë se si t'i lidhin çizmet e tyre në mënyrë që të mos qortohen."
Katherwood gjithashtu i bëri ata të qeshin. Ai mbante një lodër të vogël prej pelushi me vete si një mbështetje për shaka.
Barba kujtoi udhëtimin e parë të Catherwood me helikopter gjatë stërvitjes dhe se si ai "buzëqeshi afër veshëve dhe tundi këmbët si një fëmijë i ulur në një karrige të lartë".
Ish Cpl. William Sutton nga Yorkville, Illinois, u zotua se Casewood do të bënte shaka edhe në shkëmbimin e zjarrit.
"Alec, ai është një fener në errësirë," tha Sutton, i cili u qëllua shumë herë në betejën në Afganistan. "Pastaj na e morën atë."
Më 14 tetor 2010, pasi qëndroi roje jashtë bazës së patrullës natën vonë, ekipi i Catherwood u nis për të ndihmuar marinsat e tjerë të sulmuar. Municioni i tyre ishte shteruar.
Ata kaluan në fusha të hapura, duke përdorur kanalet vaditëse si mbulesë. Pasi dërgoi gjysmën e ekipit të sigurt në front, Johnson trokiti Katherwood në helmetë dhe tha: "Le të shkojmë".
Ai tha se pas vetëm tre hapash, pas tyre u dëgjuan të shtëna me armë në pritë nga luftëtarët talebanë. Johnson uli kokën dhe pa një vrimë plumbi në pantallonat e tij. Ai u qëllua në këmbë. Pastaj pati një shpërthim shurdhues—një nga marinsat shkeli një bombë të fshehur. Johnson papritur i ra të fikët dhe u zgjua në ujë.
Pastaj pati një shpërthim tjetër. Duke parë majtas, Johnson pa Catherwood-in duke notuar me fytyrë poshtë. Ai tha se ishte e qartë se marina e re kishte vdekur.
Shpërthimi gjatë pritës vrau një tjetër marins, Lance Cpl. Joseph Lopez nga Rosamond, Kaliforni dhe një person tjetër u plagosën rëndë.
Pas kthimit në Shtetet e Bashkuara, rreshteri Steve Bancroft filloi një udhëtim të mundimshëm prej dy orësh për në shtëpinë e prindërve të tij në Casewood, Illinois verior. Para se të bëhej oficer i ndihmës ndaj viktimave, ai shërbeu në Irak për shtatë muaj dhe ishte përgjegjës për njoftimin e familjes së tij për vdekjet në fushën e betejës.
Bancroft, tani në pension, tha: "Unë kurrë nuk dua që kjo t'i ndodhë askujt dhe nuk mund ta shpreh: nuk dua të shikoj fytyrat e prindërve të mi dhe t'u them atyre se djali i tyre i vetëm ka ikur."
Kur iu desh të shoqëronte familjen e tij në Dover, Delaware, për të parë arkivolin të dilte nga avioni, ai ishte stoik. Por kur ishte vetëm, ai qau. Kur mendoi momentin kur mbërriti në shtëpinë e Gretchen dhe Kirk Catherwood, ai ende po qante.
Ata qeshën me vazot e hedhura tani. Ai ende flet rregullisht me ta dhe me prindërit e tjerë që ka njoftuar. Ndonëse nuk e kishte takuar kurrë Alekun, e ndjeu se e njihte.
“Djali i tyre është një hero i tillë. Është e vështirë të shpjegohet, por ai sakrifikoi diçka që më shumë se 99% e njerëzve në botë nuk donin ta bënin kurrë”, tha ai.
“A ia vlen? Kemi humbur kaq shumë njerëz. Është e vështirë të imagjinohet se sa shumë kemi humbur.” tha ai.
Gretchen Catherwood mori Zemrën Purple të djalit të saj në Springville, Tennessee të mërkurën, 18 gusht 2021. 19-vjeçari Alec Katherwood u vra në një betejë me talebanët në Afganistan në vitin 2010. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood vari kryqin e veshur nga djali i tij në shtyllën e saj të shtratit, me etiketën e qenit të varur në të.
Një rruazë qelqi varej pranë saj, duke fryrë hirin e një marine tjetër të ri: Cpl. Paul Wedgwood, ai shkoi në shtëpi.
Kampi i kuajve të zinj u kthye në Kaliforni në prill 2011. Pas muajsh luftimesh të ashpra, ata në thelb morën Sanjin nga talebanët. Udhëheqësit e qeverisë provinciale mund të veprojnë të sigurt. Fëmijët, përfshirë vajzat, kthehen në shkollë.
Pagoi një çmim të rëndë. Përveç 25 personave që humbën jetën, më shumë se 200 persona shkuan në shtëpi me lëndime, shumë prej të cilëve humbën gjymtyrët, dhe të tjerë kishin plagë më të vështira për t'u parë.
Wedgwood nuk mund të flinte kur përfundoi katër vitet e regjistrimit dhe u largua nga marinsat në vitin 2013. Sa më pak fle, aq më shumë pi.
Tatuazhi në pjesën e sipërme të krahut të tij tregonte një rrotull letre me emrat e katër marinsave të vrarë në Sankin. Wedgwood mendoi të regjistrohej sërish, por i tha nënës së tij: "Nëse qëndroj, mendoj se do të vdes".
Në vend të kësaj, Wedgwood shkoi në kolegj në qytetin e tij të lindjes në Kolorado, por shpejt humbi interesin. Faktet kanë vërtetuar se kurset e saldimit të kolegjeve komunitare janë më të përshtatshme.
Wedgwood u diagnostikua me çrregullim të stresit post-traumatik. Ai po merr ilaçe dhe po merr pjesë në trajtim.
"Ai është shumë i fokusuar në shëndetin mendor," tha Helen Wedgewood, nëna e Trupave Detare. "Ai nuk është një veteran i lënë pas dore."
Megjithatë, ai luftoi. Më 4 korrik, Wedgwood do të sjellë qenin e tij në kamp në pyll për të shmangur fishekzjarrët. Pasi një makinë kundërproduktive e bëri atë të hidhej në dysheme, ai la një punë që i pëlqente.
Pesë vjet pas Sanjin, gjërat duket se po përmirësohen. Wedgwood është duke përgatitur një punë të re që do ta lejojë atë të kthehet në Afganistan si një kontraktor privat i sigurisë. Ai duket se është në një vend të mirë.
Më 23 gusht 2016, pas një nate duke pirë me shokun e tij të dhomës, Wedgwood nuk u shfaq në punë. Më vonë, një shoku i dhomës e gjeti të vdekur në dhomën e gjumit. Ai qëlloi veten. Ai është 25 vjeç.
Ajo beson se djali i saj dhe vetëvrasësit e tjerë janë viktima të luftës, ashtu si ata që humbën jetën në aksion.
Kur talebanët rifituan kontrollin e Afganistanit para përvjetorit të pestë të vdekjes së djalit të saj, ajo u qetësua që një luftë që vrau më shumë se 2,400 amerikanë dhe plagosi më shumë se 20,700 njerëz, më në fund kishte përfunduar. Por është gjithashtu e trishtueshme që arritjet e popullit afgan – veçanërisht grave dhe fëmijëve – mund të jenë të përkohshme.
Koha e postimit: 31 gusht 2021